Uber gana la carrera y lanza los primeros robotaxis en Londres

Uber se convirtió este miércoles en la primera empresa en lanzar un servicio comercial de robotaxis en Londres, ganándole la carrera a Waymo y marcando un hito en la adopción de vehículos autónomos en Europa.

Los autos usan la tecnología de conducción autónoma desarrollada por Wayve, una startup británica con base en Londres que viene trabajando hace años con Uber para este lanzamiento. Inicialmente, todos los vehículos contarán con un conductor de seguridad al volante, una medida de precaución habitual en las primeras etapas de estos servicios.

Según informó The Verge, se trata de un paso importante para Uber, que lleva varios años planeando su desembarco en el Reino Unido de la mano de Wayve. La compañía de ridesharing busca posicionarse como líder en movilidad autónoma en una de las ciudades más complejas del mundo para manejar, con su tráfico denso, ciclistas y peatones impredecibles.

Aunque todavía no es un servicio 100% sin conductor, el lanzamiento representa un avance concreto frente a competidores como Waymo, que había sido pionero en ciudades de Estados Unidos pero aún no había logrado activar operaciones comerciales en Londres.

Desde Argentina, donde Uber es una de las apps de movilidad más usadas, este tipo de noticias genera curiosidad: ¿cuánto falta para que los taxis autónomos lleguen a Buenos Aires o a otras ciudades de la región? Por ahora la respuesta es “bastante”, ya que las regulaciones locales, la infraestructura y el costo de la tecnología todavía representan barreras importantes. Sin embargo, ver cómo se despliega en Londres ayuda a entender hacia dónde va el futuro de la movilidad urbana.

Wayve, la startup detrás de la tecnología, se diferencia de otras empresas del sector por usar un enfoque más basado en aprendizaje por imitación y datos recolectados en entornos reales, en lugar de mapas ultra detallados. Eso les permite, en teoría, adaptarse mejor a ciudades que cambian constantemente.

El servicio arrancó de forma limitada y se irá expandiendo según los resultados y las aprobaciones regulatorias. Para los usuarios de Londres, significa la posibilidad de pedir un viaje en un auto que, en gran medida, se maneja solo, aunque todavía con supervisión humana.

En El Insignia venimos siguiendo de cerca cómo la inteligencia artificial y la automatización están cambiando la forma en que nos movemos. Este lanzamiento de Uber en Londres es un ejemplo claro de que, aunque el camino sea gradual, la dirección ya está marcada.