Navarra fabricará palas eólicas de madera reciclable: la solución al problema de las aspas viejas

Un consorcio formado por empresas alemanas y lituanas eligió Navarra para instalar la primera fábrica comercial del mundo de palas eólicas fabricadas con madera reciclable. La planta estará operativa en 2031, demandará una inversión de 100 millones de euros y creará unos 450 empleos directos.

El proyecto, liderado por Voodin Blade Technology y Anker-Tec de Alemania junto a VMG Wood Invest y VMG Technics de Lituania, recibió 48,18 millones de euros del Fondo de Innovación de la Unión Europea. La elección de Navarra no es casual: la región ya es un referente en energía eólica en España y Europa, con un ecosistema industrial consolidado alrededor del viento.

El problema que busca resolver es concreto y urgente. Las palas actuales, fabricadas con fibra de vidrio o carbono unidas con resinas epoxi, son extremadamente difíciles de reciclar. Tras sus 20 o 25 años de vida útil, la mayoría termina enterrada en vertederos. A nivel global, se estima que para 2050 habrá 43 millones de toneladas de residuos de este tipo. En Europa, países como Alemania, Países Bajos, Austria y Finlandia ya prohibieron su entierro.

WindEurope calcula que entre el 85% y el 90% de un aerogenerador se recicla sin problemas (torre de acero, generador, cobre, electrónica), pero las palas representan el gran dolor de cabeza por su matriz polimérica termoestable. Los enlaces químicos de las resinas son tan estables que los procesos de reciclaje mecánico, térmico o químico resultan caros y poco escalables.

La alternativa que propone el consorcio es reemplazar fibra de vidrio, carbono y plásticos por LVL (Laminated Veneer Lumber), un material hecho con capas de madera de abeto nórdico laminadas con adhesivos. Según Voodin, este material ofrece resistencia mecánica y estabilidad similares a los compuestos actuales, pero con ventajas claras: reduce un 78% las emisiones de CO₂ en fabricación, baja los costos cerca de un 20% gracias a la automatización y elimina la necesidad de moldes.

Además, las palas de madera serían más fáciles de reparar y de reciclar al final de su vida útil. Los cálculos iniciales indican que en sus primeros diez años de operación, las palas producidas en Navarra podrían equipar aerogeneradores capaces de generar 13,5 millones de MWh de electricidad limpia.

Ojo con esto: estos números provienen directamente de las empresas involucradas y todavía no fueron validados por una auditoría independiente. Otro punto clave es que la ventaja ambiental solo se mantiene si la madera proviene de bosques gestionados de forma sostenible, algo que el consorcio asegura que controlará.

Navarra ya no solo es un polo de generación eólica; ahora se posiciona también como hub de innovación en la cadena de valor completa, incluyendo el fin de vida de los componentes. La planta de palas de madera se suma a otros proyectos de almacenamiento de energía que posicionan a la región como uno de los territorios más avanzados de Europa en transición energética.

La iniciativa llega en un momento en que la propia industria eólica pide regulaciones más estrictas. El compromiso voluntario de dejar de enterrar palas no alcanza; se necesita una solución técnica, económica y escalable. Si el proyecto navarro demuestra viabilidad comercial, podría convertirse en un modelo para otras regiones europeas.

En la práctica, esto significa que dentro de una década podríamos empezar a ver aerogeneradores cuyas aspas, en lugar de convertirse en basura no reciclable, puedan reutilizarse o reciclarse con facilidad. No resuelve todos los desafíos de la eólica —el impacto visual o sobre aves sigue existiendo—, pero cierra uno de los círculos más problemáticos de esta tecnología clave para descarbonizar el sistema eléctrico.