É uma festa realizada em fevereiro a partir do domingo de ramos. Oficialmente é comemorada durante três dias, de domingo na terça-feira, e termina na quarta-feira de cinzas. Mas, na realidade, tem duração variada. Uma das maiores manifestações de cultura popular do Brasil, mistura festa, espetáculo, arte e folclore. Além do brasileiro, são famosos carnaval de Veneza, na Itália, e o de Nova Orleans, nos Estados Unidos. O carnaval tem origen pagã em festas e orgias da antigüidade, nas danças da idade media e nos bailes de máscara do Renascimiento. Chega ao Brasil no século XVII trazido pelos portugueses. Chamado de entrudo, era uma brincadeira na qual as pessoas atriravam umas nas outras bexigas com água e farinha. No fim do século XIX surgem sociedades carnavalescas, como os cordões, os blocos, o ranchos e os corsos, que desfilam, dançam e cantam músicas anônimas. Em 1899, a pianista Chiquinha Gonzaga (1847-1935) lança a marcha ó Abre-Aras. E a pioneira a compor especialmente para o carnaval. As escolas de samba – São agremiações que desfilam durante o carnaval com fantasias, alegorias e coreografias relacionadas ao tema escolhido a cada ano. Muitas têm organização quase empresarial e mantem funcionários assalariados. Os figurantes desfilam ordenados em setores (alas), cantando o samba-enredo da escola. A concepção das fantasias e a ordem das alas e dos carros alégoricos são determinadas pelo director do espetáculo. A primeira ala é a comissão defrente, cuja função é apresentar a escola. Em seguida vem o carro abre-alas, que carrega o símbolo da escola e apresenta o tema do enredo ao público. Independentemente do tema, existem alas ou figurantes permanentes. Toda escola, por exemplo, possui três casais de mestre-sala e porta-bandeira. Outras alas fixas são as das baianas, formadas pelas mulheres mais idosas da escola, das crianças e da bateria funcionando como a orquestra do desfile. A ala da bateria é composta apenas de instrumentos de percussão acompanhados por violão, cavaquinho e pelos intérpretes do samba-enredo. A dominação escola de samba nasce no Río de Janeiro em 1928. O compositor Ismael Silva (1905-1978) é o primeiro a usar a expressão para se referir a seu grupo carnavalesco, o rancho Deixa falar. O primeiro desfile oficial é réalizado em 1935. Atualmente há desfiles de escola de samba em todo o país. O do Rio de Janeiro, no entanto, continua sendo o mais tradicional e o de maior projeção. São cerca de 70 escolas de samba, divididas em seis grupos. O principal é o grupo especial, formado pelas 14 maiores escolas. A avaliação para a premiação das escolas é feita por 36 jurados, que dão notas de 1 a 10 aos seguintes quesitos: bateria, samba-enredo, harmonia, evolução, enredo, conjunto, alegorias, fantasia, comissão de frente e mestre-sala e porta-bandeira. A escola deve apresentarse durante, no minimo, 65 minutos. Trios eléctricos-caminhões equipados de palco e aparelnagem desom-com que fazem shows ao vivo se deslocando pela cidade. Criados na Bahia, saem no Carnaval animando milhões de pessoas que dançam atrás deles. O primeiro trío eléctrico, o de Dodô e Osmar, surge em 1950. Com o tempo, passam a comandar o Carnaval de Salvador (BA), ao lado dos blocos afros, afoxés e bandas, como llê Aiyê filhos de Gandhi, Olodum, Ara Ketu, Timbalada, Chiclele com Banana, Cheiro de Amor, Eva e É o tchan. O ponto alto do carnaval baiano é o encontro dos trios na praça Castro Alves. Micareta é uma festa carnavalesca comemora da fora da época do Carnaval. Atualmente, mais de trinta micaretas acontecem no Brasil durante todo o ano. As principais são as nordestinas, como a Recifolia (Recife-PE), o carnatal (Natal-RN), o fortal (Fortaleza-CE) e a Micaroa (João Pessoa-PB). Frevo é o gênero musical etipo de dança caraterísticos do Carnaval de pernambuco. Música de ritmo bastante acelerado, é tocada por intrumentos de percussão e de sopro e dançada com passos quase acrobáticos. Os dançarinos u sam pequenos guarda-chuvas em sua coreografia. No Carnaval do Recife e de Olinda (PE) desfilam clubes de frevo, como o vassourinhas e o lenhadores, e blocos, como o flor de Lira e a flor da Magnólia.
