Probamos el Home Assistant Connect Aux-2: el multiherramienta para tu casa inteligente

Nabu Casa lanzó el Home Assistant Connect Aux-2, un dispositivo compacto pensado para simplificar la integración de aparatos que no nacieron inteligentes. Lo probamos durante varios días y la verdad es que cumple lo que promete: es útil y, sobre todo, más fácil de configurar de lo que esperábamos.

El Aux-2 es una cajita del tamaño de un mazo de cartas que cuesta 69 dólares. Trae Wi-Fi 2.4 GHz, Bluetooth, Ethernet, USB-A, USB-C, una salida de audio analógica/digital, un puerto Grove para sensores y dos puertos seriales RS-232. Sirve para traer dispositivos Bluetooth al ecosistema de Home Assistant, conectar antenas Z-Wave o Zigbee, controlar aparatos por serial (TVs, inversores solares, receptores) y hasta reproducir música en equipos de audio antiguos conectando un amplificador.

Todo funciona sobre ESPHome, la plataforma abierta que permite crear dispositivos smart caseros, y aprovecha integraciones que ya existen en Home Assistant. La integración serial se lanzó este año, mientras que Music Assistant y Sendspin (que manejan la parte de audio) todavía están en desarrollo activo.

Para alguien que usa Home Assistant desde hace años pero nunca lo convirtió en su plataforma principal por la fricción que genera, este dispositivo llegó en el momento justo. Tenía dos proyectos pendientes que el Aux-2 resolvió de una.

El primero era monitorear la temperatura de la heladera del garaje. Ya había intentado con sensores Aqara, pero perdían conexión, se comían las pilas y no mostraban nada en la puerta. El Aux-2 actúa como proxy Bluetooth, así que pude sumar los sensores Govee hygrometers. La conexión se mantuvo firme incluso a través de paredes y dentro de la heladera. Ahora recibo alertas si la puerta queda abierta y veo la temperatura sin sacar el celular.

El segundo era poner a funcionar los parlantes empotrados en la pared del living, que llevaban años mudos. Después de mucho pensarlo, compré un amplificador y conecté todo al Aux-2. Configurar Music Assistant tomó menos de media hora y ahora puedo mandar música desde Spotify, YouTube Music o archivos locales directo a esos parlantes. Sendspin, el estándar para audio en toda la casa que también desarrolla la Open Home Foundation, todavía está en desarrollo y no lo pude hacer andar del todo, pero el resto funciona bien.

La instalación fue más sencilla de lo que imaginaba. Primero conectás el Aux-2 a la compu por USB-C, descargás el firmware desde el navegador y agregás la red Wi-Fi. Después lo enchufás en el lugar definitivo (puede alimentarse por USB-C o PoE) y el resto se hace desde la interfaz de Home Assistant. El asistente de ESPHome detecta el dispositivo y te guía paso a paso.

La función de control serial es la que más intriga. Permite manejar TVs, receptores AV o inversores solares sin necesidad de que tengan Wi-Fi ni Bluetooth. Todavía no lo probé, pero es una de las capacidades que más potencial tiene para automatizaciones avanzadas.

Claro que nada de esto es imposible de hacer con una placa ESP32 barata y algunos componentes extra. De hecho, hay alternativas como el Apollo Cast-1 que sale más barato y cubre parte de las mismas funciones. Pero esa es justamente la gracia del ecosistema abierto: podés comprar algo listo para usar o armarlo vos mismo. Nabu Casa y Apollo financian el desarrollo de Home Assistant, ESPHome, Music Assistant y Sendspin, pero también fomentan que la gente arme sus propias soluciones.

Después de usar el Aux-2 durante estos días, me quedó la sensación de que vale la pena para quien ya tiene Home Assistant y quiere reducir la fricción. No reemplaza a un hub completo, pero actúa como ese multiherramienta que resuelve problemas concretos sin complicar demasiado las cosas.

Si tenés dispositivos que siempre quisiste integrar pero te frenó la complejidad, este puede ser el empujón que necesitabas. Lo probamos y, por ahora, cumplió con creces.