Auge y caída de Napster: el servicio P2P que cambió la industria musical para siempre
Hace más de 27 años, Shawn Fanning lanzó Napster y creó la primera gran red de intercambio de música. Su historia explica cómo una idea simple desde un dormitorio universitario transformó el consumo musical y abrió el camino al streaming.
En junio de 1999, un estudiante de la Northeastern University llamado Shawn Fanning subió a internet la primera versión de Napster. Lo que empezó como una solución a un problema cotidiano de su compañero de habitación terminó convirtiéndose en la herramienta que puso en jaque a toda la industria discográfica.
Napster no era una red P2P pura como las que vendrían después. Usaba un servidor central que indexaba los archivos y conectaba a los usuarios, pero las descargas se hacían directamente entre computadoras. Eso lo hacía rápido y fácil en una época donde bajar un archivo podía llevar horas.
El pico llegó en febrero de 2001 con 26,4 millones de usuarios confirmados. Para entonces, millones de personas compartían sus carpetas de MP3 sin pensarlo dos veces. Descargar una sola canción en lugar de comprar el disco completo parecía algo natural, casi como prestar un casete.
Winamp ya había popularizado la reproducción de MP3 en las computadoras. Napster completó la ecuación: te daba acceso a cualquier tema, de cualquier artista y de cualquier época. Tenía chat, listas de populares y canales por género. Era más una comunidad que un mero descargador.
Todo cambió cuando Metallica descubrió que su canción inédita 'I Disappear' (destinada a la banda sonora de Misión Imposible 2) circulaba por la red. El 13 de abril de 2000, la banda demandó a Napster. Lars Ulrich llegó a entregar una lista de 335.435 usuarios que habían compartido su música.
La RIAA y los sellos discográficos también iniciaron acciones legales. El caso A&M Records contra Napster se convirtió en uno de los más importantes de la historia de internet. Napster argumentaba que solo facilitaba la conexión y que el intercambio entre usuarios podía ampararse en el uso legítimo. Los tribunales no lo vieron así.
En julio de 2000, una jueza ordenó que Napster retirara toda la música con copyright. La empresa dijo que técnicamente era imposible filtrar todo. Hubo apelaciones, suspensiones temporales y hasta audiencias en el Senado donde Ulrich testificó.
Bertelsmann vio una oportunidad y se alió con Napster en octubre de 2000. La idea era pasar a un modelo de suscripción, una especie de ancestro primitivo de lo que después sería Spotify. También hubo acuerdos con sellos independientes y hasta una oferta de 1.000 millones de dólares a las discográficas, que fue rechazada.
En 2001, Napster implementó filtros para bloquear canciones señaladas por la industria, pero nunca convencieron del todo a los jueces. En julio de ese año, el servicio apagó su red para cumplir con las órdenes judiciales. El Napster original había muerto.
La empresa intentó reinventarse como servicio pago, pero sin el catálogo completo de las grandes discográficas era imposible. En junio de 2002 se declaró en bancarrota. El legado, sin embargo, quedó: Kazaa, Morpheus, Gnutella y luego BitTorrent tomaron la posta.
Napster demostró que la gente quería acceso fácil y a la carta a la música. Esa demanda no desapareció. Veinticinco años después, el streaming legal con suscripciones mensuales se convirtió en el modelo dominante. Lo que empezó como un experimento desde un canal de IRC terminó transformando una industria entera.