El diésel renovable hecho con residuos llega a la minería para descarbonizar sin cambiar motores

El diésel no se va a extinguir de un día para el otro, al menos en aplicaciones pesadas. Un acuerdo en Huelva muestra cómo un combustible renovable hecho a partir de residuos puede empezar a mover camiones y maquinaria de minería sin necesidad de cambiar ni un tornillo de los motores actuales.

El proyecto minero Iberian Belt West (IBW) va a reemplazar el diésel fósil por HVO (Hydrotreated Vegetable Oil) en su flota de transporte y maquinaria pesada. Es el primer acuerdo de este tipo a escala industrial en el sector minero español. La empresa Moeve, que ya produce este biocombustible en Palos de la Frontera, será la proveedora. Además, planea construir una nueva planta que forme parte del mayor complejo de biocombustibles de segunda generación del sur de Europa.

Para un emprendimiento minero, esto tiene sentido práctico. La maquinaria pesada necesita densidad energética alta, autonomía para turnos largos y potencia constante. El diésel tradicional domina estas tareas desde hace décadas. El HVO permite mantener exactamente los mismos motores y la misma operación, pero con un combustible producido a partir de aceites de cocina usados y otros residuos vegetales.

Según los datos del acuerdo, se evitarán aproximadamente 2.600 toneladas de emisiones de CO2 por año. Eso equivale, según Moeve, a la absorción anual de unos 170.000 árboles. El HVO reduce las emisiones en alrededor de un 90% respecto al diésel fósil, aunque no las elimina por completo porque sigue siendo un combustible de combustión.

¿Qué es el HVO y por qué es diferente?

HVO significa Hydrotreated Vegetable Oil. Se produce mediante un proceso de hidrotratamiento que elimina el oxígeno y las impurezas de aceites vegetales o residuos. El resultado es un hidrocarburo muy similar químicamente al diésel convencional, pero renovable y más estable. No es lo mismo que el biodiésel tradicional, que se hace por transesterificación y contiene entre 10 y 12% de oxígeno, lo que lo hace menos duradero y menos compatible.

La gran ventaja operativa es la compatibilidad: en la mayoría de los motores diésel actuales (si el fabricante lo aprueba) se puede usar HVO como sustituto directo sin ninguna modificación mecánica. Eso baja la barrera de adopción para industrias “hard to abate” como minería, construcción, transporte marítimo o aviación, donde la electrificación todavía está lejos de ser viable a escala.

Desde el punto de vista de un negocio o emprendimiento que opera maquinaria pesada, el cálculo es claro: si podés reducir 90% de las emisiones sin invertir en nueva flota ni cambiar procesos operativos, el impacto en costos de transición es mucho menor. Claro que no es una solución mágica ni infinita. Los residuos para producir HVO son limitados y, si la demanda crece demasiado, puede haber presión sobre materias primas y riesgos de competencia con suelos agrícolas o deforestación.

El acuerdo en Huelva es un caso concreto de transferencia tecnológica aplicada: tomar un residuo que antes iba a parar a basurales o incineradoras y convertirlo en combustible de alto rendimiento. Para el sector minero y otras industrias pesadas de Latinoamérica, donde la maquinaria diésel sigue siendo dominante, este tipo de biocombustibles de segunda generación pueden ser una transición más realista que esperar que la batería o el hidrógeno lo resuelvan todo en los próximos años.

El diésel no murió. Simplemente está mutando hacia una versión hecha con residuos que, al menos en el corto y mediano plazo, permite seguir operando mientras se reduce el impacto ambiental. El veredicto para quienes mueven toneladas de tierra todos los días: una opción que ya se puede implementar hoy sin cambiar la infraestructura existente.