El oro, los diamantes, la plata, el cobre, la bauxita, el manganeso, el carbón etc, son los minerales y metales más preciados por la industria minera. La explotación principal se desarrolla en el continente americano, Asia y África en su gran mayoría.
La minería es una actividad altamente destructiva pero además dependiendo de que método se utilice, puede ser realmente muy contaminante para las personas y el medio ambiente.
Para poder extraer de los minerales se utilizan diferentes químicos extremadamente tóxicos como el cianuro, plomo, arsénico,ácido sulfúrico, mercurio,entre otros, que se utilizan a cielo abierto.
Como consecuencia de esta forma de explotación algunos de los países que más problemas ambientales han tenido por contaminación son Argentina, Bolivia, Perú ( La Oroya), Ghana, Zambia, Kenia, en otros. La mayoría de estos lugares tan afectados son países pobres que creen que la llegada de empresas multinacionales mineras traerá progreso y dinero para al país. Pero lo que ocurre en realidad es que se llevan millones de dólares, agotan los yacimientos, destruyen y contaminan el medio ambiente, enferman y matan a cientos de miles trabajadores y población local. Los beneficios son mínimos o casi nulos frente a las consecuencias negativas que provocan.
Los problemas ambientales que generan las mineras son contaminación con tóxicos, el agua ( napas, ríos, lagos, acuíferos, glaciares), el aire con la emanación de dióxido de carbono emitido por las maquinas que en ella trabajan, el suelo con la remoción de grandes capas de tierra, alteración y destrucción de la flora y fauna del lugar, así como a las personas que están expuestas a los distintos tipos de riesgos referidos al contacto con las emisiones de toxinas y a metales pesados que alteran la salud y desarrollan graves enfermedades como intoxicaciones con metales, problemas respiratorios, cáncer, entre otros de tantos males.
Es posible desarrollar la minería de forma segura y de reducir notablemente la contaminación pero esto requiere de una gran inversión de tiempo y dinero por parte de las empresas, por eso no lo hacen y se abusan de la pobreza y necesidad de los países del ingreso de capitales extranjeros y se aprovechan de la corrupción de los dirigentes de los distintos países. Pero luego que terminan de explotar las minas y se retiran, las consecuencias son muy graves y es el estado el que debe hacerse cargo. Por lo que se debe evitar que esto ocurra, con controles rigurosos y no premitir realizar métodos contaminadores.
Los países deben evitar cualquier tipo de problemas ambientales ya que algunos a veces, no es posible restaurar el medio ambiente por el nivel de daño ni de los recursos que alli se encuentran.