Existen métodos de obtención de energía relativamente nuevos, que se aplicaron para hacer frente a la escasez del petróleo y lo elevado de su precio. Uno de ellos consiste en la producción de combustibles a partir del procesamiento de la llamada “biomasa”, compuesta por materiales de organismos vivos o sus desechos metabólicos, tales como el estiércol de vaca. A este tipo de energía se la conoce también como “energía verde”.
Cuando las bacterias anaeróbicas descomponen el material orgánico durante los procesos de putrefacción y fermentación, liberan biogás (principalmente metano), que puede ser utilizado como recurso energético para producir electricidad y calor. Al mismo tiempo, generan barros fertilizantes, que pueden aprovecharse para la producción agrícola e ictícola. Ideal para zonas rurales.
Se trata de una fuente de energía renovable que se obtiene a partir de desechos orgánicos mediante el siguiente proceso básico:
- Desechos: los desechos orgánicos son introducidos en el reactor mezclados con agua. El domo se construye bajo tierra y puede estar revestido en hormigón, ladrillo o piedra.
- Cámara de digestión: es el lugar donde las bacterias fermentan los desechos. Producen gas y barro fertilizante.
- Biogás y barro fertilizante: son los resultados del proceso. Se recolectan de forma separadas en un gasoducto y en un depósito respectivamente.
Como se mencionó, el biogás es el producto gaseoso de la biodigestión. Está formado por una mezcla de gases cuya proporción depende de la composición de los desechos y del proceso.
Composición del biogás:
- 55-70% Metano (CH4): es el gas energético del biogás.
- 30-45% Dióxido de carbono (CO2): gas de invernadero, debe ser eliminado del biogás para determinados usos.
- 1-10% Hidrógeno (H2): gas presente en la atmosfera.
- 5-3% Nitrógeno (N2): gas presente en la atmósfera.
- 1% Ácido sulfhídrico (H2S): agente corrosivo y muy contaminante. Debe ser eliminado.
Equivalencias:
Se estima que 1m3 de biogás contiene alrededor de 6000kcal, esto equivale a:
- 3 kg de carbón
- 6 m3 de gas natural
- 8 l de gasolina
- 71l de Diésel
- 8 kW de electricidad
- 5 kg de leña
Además, el potencial energético contenido en 1kg de nafta se puede obtener a partir de 3kg de desechos orgánicos.