California prohibirá el matrimonio infantil desde 2027: solo 32 estados de EE.UU. lo siguen permitiendo
El estado más poblado de Estados Unidos eliminó todas las excepciones que permitían casar a menores con autorización parental o judicial. A partir del 1 de enero de 2027, la edad mínima será 18 años sin excepciones.
California acaba de cerrar una de las puertas legales más controvertidas que aún quedaban abiertas en Estados Unidos: el matrimonio de menores sin edad mínima establecida.
A partir del 1 de enero de 2027, nadie podrá casarse en el estado antes de cumplir 18 años, sin importar el consentimiento de los padres ni la autorización de un juez. Con esta medida, California se convierte en el estado número 18 que prohíbe completamente el matrimonio infantil.
Hasta ahora, la legislación californiana permitía que un menor se casara siempre que contara con el aval de sus padres y un juez. No existía un piso de 16 o 17 años como en otros estados. Eso abría la puerta, al menos sobre el papel, a uniones de niños mucho más pequeños.
El caso de Brigitte Combs ilustra hasta dónde podía llegar el sistema. Según su testimonio, se casó religiosamente a los 14 años con un hombre de 37 y, embarazada a los 15, tuvo que comparecer ante un tribunal para legalizar la unión.
Una de las críticas más fuertes de las sobrevivientes es que el matrimonio no convertía automáticamente al menor en un adulto independiente. Una adolescente podía estar casada con un adulto y, al mismo tiempo, seguir enfrentando barreras por su edad para contratar un abogado, acceder a refugios o iniciar trámites judiciales por su cuenta.
Brittany Bee, que se casó a los 17 para escapar de un hogar abusivo, describió su experiencia como pasar “de una prisión a otra”. Los defensores de la prohibición argumentan que el visto bueno de padres y jueces no elimina la vulnerabilidad de fondo.
Los números dan cuenta de la magnitud del problema. Según datos de la organización Unchained at Last, entre 2000 y 2021 se registraron más de 314.000 matrimonios de menores en todo Estados Unidos. El 86% correspondían a niñas, y la mayoría tenía 16 o 17 años, aunque hubo casos de edades mucho más bajas.
En California se estima que durante años se casaban alrededor de 9.000 niñas al año, casi siempre con hombres adultos. A nivel nacional, en 2021 todavía se celebraban de media cuatro o cinco matrimonios infantiles por día, aunque la tendencia ha bajado fuertemente desde principios de siglo.
El camino hasta la ley AB 1267 no fue sencillo. En intentos anteriores hubo resistencias tanto de sectores conservadores preocupados por casos de embarazos adolescentes como de organizaciones como la ACLU y Planned Parenthood de California, que cuestionaban el impacto en la autonomía de los menores.
Esta vez el proyecto avanzó por unanimidad en la Asamblea y el Senado estatal antes de llegar al gobernador Gavin Newsom, quien firmó la norma acompañado de Courtney Stodden. Ella se casó a los 16 años con un actor de 50, con permiso de sus padres, y desde entonces se convirtió en una de las voces más visibles a favor de la prohibición total.
La cifra que más sorprende es la que queda del otro lado: 32 estados de los 50 que conforman Estados Unidos todavía permiten el matrimonio de menores bajo ciertas condiciones. Hasta 2018 ningún estado había establecido una prohibición absoluta. Delaware fue el primero y, desde entonces, el cambio se aceleró hasta llegar a los 18 actuales con la incorporación de California.
En pleno siglo XXI, la reforma deja en evidencia una paradoja legal que aún persiste en gran parte del país. La ley californiana establece una regla sencilla y sin excepciones: a partir de 2027, hay que tener 18 años para casarse.