Paneles solares magenta en Suecia: producen brócoli igual que a pleno sol pero 25 días más tarde
Investigadores suecos probaron módulos semitransparentes de color magenta que dejan pasar luz roja y azul para las plantas mientras generan electricidad. El brócoli alcanzó el mismo tamaño final, aunque tardó 25 días extra en madurar.
Un equipo de la Universidad de Mälardalen en Suecia probó paneles solares teñidos de magenta que permiten combinar la generación de electricidad con el cultivo de brócoli debajo. Los resultados muestran que las plantas alcanzan un tamaño final similar al de las que crecen a pleno sol, aunque necesitan 25 días más para llegar a la madurez.
Los paneles están diseñados para filtrar específicamente las longitudes de onda que la clorofila absorbe mejor (rojo y azul). De esa manera se reduce el efecto de sombra que suele limitar el crecimiento bajo estructuras fotovoltaicas tradicionales. Se probaron dos niveles de transparencia: 50% y 70%.
En ambos casos el brócoli final fue comparable en tamaño y composición nutricional al cultivo descubierto. La eficiencia en el uso de la radiación fotosintéticamente activa fue 4,5 veces mayor con los paneles del 50% y 2,8 veces mayor con los del 70% en comparación con el cultivo a pleno sol. Esto significa que se obtuvo una cantidad similar de biomasa con mucha menos luz directa.
Ma Lu, una de las investigadoras, señaló que las plantas se comportaron de forma similar en los tres escenarios. Los datos se basan en un solo ciclo de ensayo, por lo que serán necesarios más temporadas y pruebas en otros cultivos para validar los resultados.
Los paneles usan células de telururo de cadmio que crean bandas opacas sobre el vidrio. Cuanto más densas son esas bandas, más electricidad generan pero menos luz llega a las plantas. Según el experto Ramesh Rayudu de la Universidad Victoria de Wellington, en el período de cultivo se genera alrededor de 224,7 megavatios hora por hectárea, unos 100 MWh/ha menos que un sistema convencional de paneles.
Para compensar esa diferencia en generación eléctrica haría falta obtener entre 1,2 y 3,2 toneladas adicionales de brócoli por hectárea, dependiendo de los precios locales de la energía y del vegetal.
Los investigadores ven potencial en huertos comunitarios, cubiertas de invernaderos o aplicaciones urbanas donde el espacio es limitado. Actualmente están probando paneles de otros colores (magenta, rojo y azul) en condiciones controladas para separar el efecto espectral de otras variables ambientales.
Este tipo de soluciones agrivoltaicas ya se exploran en varios países. En Argentina, donde la energía solar crece en regiones como Cuyo y el NOA, proyectos que combinen generación eléctrica con producción de alimentos podrían mejorar el uso del suelo en zonas con alta radiación pero limitaciones hídricas o de superficie cultivable. Aunque todavía falta escalar la tecnología, los números de Suecia muestran que es posible generar electricidad sin sacrificar del todo la producción agrícola.
El veredicto: interesante para quienes buscan maximizar cada metro cuadrado, pero hay que contar con esos 25 días extra de ciclo de cultivo y validar los resultados en condiciones locales antes de pensar en implementarlo a escala.