El hallazgo tiene un importante impacto en las estimaciones vinculadas al cambio climático Hasta ahora los foraminíferos, fósiles de pequeños organismos marinos, eran utilizados como “termómetros” del pasado. Pero parece ser que no son tan fiables. De acuerdo con la metodología utilizada hasta la fecha por la comunidad científica, las temperaturas de las profundidades oceánicas y la de la superficie del océano polar hace 100 millones de años, eran alrededor de 15ºC más altas que las actuales. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Nature Communications,desafía esta idea. De acuerdo con los autores, liderados por Sylvain Bernard, las temperaturas oceánicas pueden de hecho haberse mantenido relativamente estables durante este período, lo que plantea serias preocupaciones sobre los niveles actuales de cambio climático.»Si tenemos razón – explica Anders Meibom, uno de los coautores – , nuestro estudio desafía décadas de investigación paleoclimática. Los océanos cubren el 70% de nuestro planeta. Desempeñan un papel clave en el clima y las diferencias a lo largo del tiempo geológico, resultan cruciales si queremos obtener una comprensión más completa de cómo se comportan y predecir las consecuencias del cambio climático actual con mayor precisión”.
¿Cómo es posible que la informacion existente sea tan defectuosa? El equipo de Bernard cree que la influencia de ciertos procesos fue pasada por alto. Durante más de 50 años, la comunidad científica basó sus estimaciones en lo que aprendieron de los foraminíferos, fósiles de pequeños organismos marinos que se encuentran en los núcleos de sedimentos tomados del fondo del océano. Los foraminíferos forman conchas calcáreas en las que el contenido de oxígeno-18 (un isótopo de este elemento) depende de la temperatura del agua en la que viven. Por lo tanto, los cambios en la temperatura del océano a lo largo del tiempo se calculaban sobre la base del contenido de oxígeno-18 de los foraminíferos encontrados en el sedimento. De acuerdo con estas mediciones, la temperatura del océano ha disminuido 15ºC en los últimos 100 millones de años. Sin embargo, todas estas estimaciones se basan en el principio de que el contenido de oxígeno-18 en foraminíferos permaneció constante mientras los fósiles estaban alojados en el sedimento. Para probar si esto era así, los científicos expusieron estos pequeños organismos a altas temperaturas en agua de mar artificial que contenía solo oxígeno-