Se firmó en 1969, Brasilia el tratado de la Cuenca del Plata con los integrantes de los países como la Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay, Uruguay.
En 1987 en Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, los cancilleres de los países firmantes aprobaron la Resolución 210, se declaró el desarrollo del sistema fluvial formado por los Ríos Paraná y Paraguay.
El Programa Hidrovía Paraguay-Paraná (PHPP) surgió ante la necesidad de mejorar el sistema de transporte de la región debido al incremento del comercio en la misma, ampliado luego con la creación del MERCOSUR.
Los objetivos inmediatos del programa son: mejorar las condiciones de navegabilidad del sistema Paraguay-Paraná hasta alcanzar un óptimo de utilización durante las 24 horas, los 365 días del año, adaptar y redimensionar la flota y mejorar la infraestructura de los puertos.
Para actuar en dos aspectos principales relacionados con el transporte hidroviario: los operacionales (transporte) y los vinculados con el mejoramiento o adecuación de la infraestructura (vía fluvial y terminales), en un tramo de 3.442 km., comprendido de Norte a Sur desde Puerto Cáceres (Brasil) hasta Puerto Nueva Palmira (Uruguay).
El desarrollo regional, se trata de la infraestructura Hidrovía Paraguay-Paraná de una región de gran valor estratégico. Sus potencialidades económicas, variedad morfológica y climática, riqueza en materia de biodiversidad, calidad de los suelos, recursos hídricos, capacidad en materia de infraestructura portuaria, potencialidad productiva, disponibilidad energética, diversidad cultural y geopolítica de privilegio en el Cono Sur, la convierten en una región muy apta para la planificación de estrategias alternativas de desarrollo sustentable.
Desde el punto de vista ambiental, el transporte hidroviario requiere un menor consumo de energía por carga (eficiencia energética) y la Hidrovía Paraguay-Paraná, un mínimo de intervenciones en el río (dragado de mantenimiento), debido a sus condiciones naturales de navegabilidad.
El abaratamiento de los costos de transporte y la modernización portuaria Hidrovía Paraguay-Paraná, más las oportunidades de crecimiento económico concomitantes, hacen de la ejecución del mismo un factor decisivo en el desarrollo integral de la región.
La Hidrovía en costos logísticos y la infraestructura se compara con el transporte en camión, recorriendo 830 km. Desde el norte cuesta 0,07 us$/ tn por kilómetro, con buenos ferrocarriles seria 0,04us$ / tn, mientras que el costo por la Hidrovía bajaría a 0,015 us$ / tn por kilómetro.
Rosario con el 45% de la ´producción de grano de la Argentina y 52% de soja están a 300km., del nodo de Rosario permite sacar por los 19 puertos instalados el 80% de las Exportaciones de granos, harinas y aceite que produce el país.
Se trata de terminales bastante eficientes pero habría que mejorar el calado para que puedan entrar buques de mayor envergadura, tipo Panamax o Post-Panamax. En la actualidad se carga hasta 49.000 / 70.000 ton, por barco. Para eso habría que llevar la profundidad del canal de los 34 pies actuales a 38 pies en el Gran Rosario, por consecuencia los barcos graneleros deben completar en otros puertos que van a Bahía blanca o Necochea con un trayecto que toma cuatros días en llegar, además en Montevideo hay una terminal nueva que puede ir a ultramar pero “la ley de cabotaje no pueden ir a rosario u otro puerto Argentino, entonces deben ir a los puertos de Uruguay”.
El Puerto de Montevideo es competitivo, quizás no es más barato que Buenos Aires o Rosario pero “sí es más eficiente y tiene menos costos ocultos, en Asunción hay dos o tres frecuencias diarias en cambio en los puertos Argentinos si se pierde el turno porque la carga llego tarde hay que esperar 7,10, y hasta 15 días para volver a cargar”.
Si el sistema Paraguay-Paraná con los corredores bioceánicos existentes y los proyectos para futuros emprendimientos en el Alto Paraná (que permitirán conectarse con la Hidrovía Tieté-Paraná), la Hidrovía podrá constituirse en el primer corredor Norte-Sur de la región que, tomando como elemento esencial el transporte, permita llevar a la realidad la integración de los países de la Cuenca del Plata.
