La energía eléctrica es necesaria en toda obra de construcción, fabrica, industria y otras, ya que es la que permite el uso de la iluminación, maquinarias, herramientas y equipos.
Para garantizar la seguridad de las personas y las instalaciones es necesario tener conocimiento sobre qué es y cómo funciona la electricidad, con el fin de identificar los peligros y establecer medidas de control que permitan evitar los accidentes.
El circuito y sus componentes
Un circuito eléctrico es un conjunto de elementos conectados entre si por los que puede circular la corriente eléctrica (movimiento de electrones).
El circuito está compuesto por:
Generador: produce y mantiene la corriente eléctrica de un circuito. Es la fuente de energía.
Conductor: es por donde se mueve la corriente eléctrica de un lado a otro del circuito. Generalmente son formados por alambres delgados de cobre trenzado y recubiertos por un aislante plástico.
Receptor: son los elementos que transforman la energía eléctrica. Por ej: la bombilla o foco transforma la energía eléctrica en luz, los radiadores en calor, los motores en movimiento, etc.
Elementos de mando o control: permiten dirigir o cortar a voluntad el paso de la corriente eléctrica dentro del circuito, como pueden ser los interruptores, pulsadores, conmutadores, etc.
Elementos de protección: protegen los circuitos y a las personas cuando hay peligro o la corriente es muy elevada y puede haber riesgo de quemar los elementos del circuito. Para eso están: fusibles, magneto térmico o llave térmica, diferenciales, etc.
Tipos de contacto eléctrico
Contacto directo: Se produce cuando la persona toma contacto con las partes activas de la instalación. Puede ser entre dos conductores o entre un conductor activo y tierra. Este tipo de contacto genera consecuencias graves por la gran cantidad de corriente que circula por el cuerpo.
Contacto indirecto: Se produce cuando la persona toma contacto con elementos que accidentalmente están con tensión por algún defecto en su aislación. Ej: partes metálicas o de la instalación que deben estar aisladas.
Efectos del choque eléctrico en el cuerpo humano
Los efectos de un choque eléctrico en un ser humano pueden ser inmediatos o no inmediatos, además de las lesiones indirectas como caídas de altura, golpes de materiales, herramientas o equipos que se proyecten, entre otros.
Efectos físicos inmediatos:
- Paro cardiaco
- Asfixia
- Quemaduras
- Tetanización
- Fibrilación ventricular
- Daños permanentes
Efectos no inmediatos:
- Manifestaciones renales
- Trastornos cardiovasculares
- Trastornos nerviosos
- Trastornos sensoriales, oculares y auditivos
Actos y condiciones que pueden provocan accidentes
Acto inseguro:
- Intervenir una instalación eléctrica sin contar con autorización o sin ser personal electricista autorizado.
- No utilizar herramientas adecuadas, por ejemplo, las aisladas para trabajos eléctricos.
- No usar elementos de protección personal.
- Utilizar equipos y sistemas eléctricos deteriorados, enchufes quebrados, conductores sin aislación, etc.
- Sobrecargar circuitos, lo que produce un recalentamiento que puede originar un incendio.
- Limpiar o cambiar un accesorio de un equipo o herramienta sin desconectarlo previamente.
Condiciones inseguras:
- Falta o mal funcionamiento de dispositivos de protección, tales como disyuntores termomagnéticos, protectores diferenciales y sistemas de puesta a tierra.
- Falta de mantención de equipos y sistemas eléctricos.
- Enchufes deteriorados, uniones defectuosas de conductores o conductores sin aislación.
- Conexiones fraudulentas, sin tablero general.
- Tableros sobrecargados y carentes de enchufes que cumplan con la norma.
- Instalaciones eléctricas no reglamentarias.
- Alteración de los sistemas de protección.
Uso de extensiones eléctricas:
- Instalar por via aérea.
- Siempre debe utilizar extensiones eléctricas, que tengan su cubierta de aislación en buen estado, sin cortes, sin exceso de uniones, entre otras
- Instalar a la extensión enchufes de tipo industrial, nunca domiciliario.
- Verificar que la capacidad de corriente de los conductores eléctricos o cables sea mayor a la máxima carga a alimentar del artefacto a conectar, para evitar recalentamiento del conductor.
- Al finalizar su uso, desconectar la extensión de la fuente de energía y luego desconectar la herramienta que se estaba utilizando.
Uso de herramientas eléctricas:
- El operador que va a trabajar con la herramienta debe estar capacitado en el manejo de la misma. Asimismo, debe tener los elementos de protección que correspondan.
- Cualquier mantenimiento que requiera, debe ser realizado por el servicio técnico autorizado, y no debe ser manipulada por el personal.
- Las herramientas deben conectarse a través de un enchufe al tablero provisional, y en ningún caso se deben conectar directamente a los cables.
- Es fundamental que sea inspeccionada diariamente, el estado de su cable y enchufe, si su carcasa y mango están en buenas condiciones.
- Se debe revisar si tiene conexión a tierra, o si cuenta con doble aislación.
- Para limpiar o cambiar de alguna de sus partes, desconectar el enchufe.
Uso de equipos eléctricos:
- Deben tener un interruptor de arranque y detención, no se acepta el uso del protector diferencial o del interruptor automático como interruptor.
- El tablero donde son conectados debe contar con interruptor diferencial, interruptor automático y conexión a tierra.
- Las extensiones eléctricas deben ser con cable tipo blindado y deben ser instaladas por vía aérea.
- El equipo debe ser manejado sólo por el operador, el que debe estar capacitado para el uso.
- El lugar donde va a operar el equipo no debe tener agua en el suelo.
Elementos de protección personal
Se deben implementar los elementos de protección personal para evitar el contacto directo o indirecto con circulación de corriente eléctrica por el organismo y para evitar también eventos de arco eléctrico.
- Casco de seguridad dieléctrico.
- Protección visual.
- Guantes dieléctricos.
- Zapatos de seguridad dieléctricos.
- Protección auditiva si corresponde.
- Protección solar si corresponde.
Recomendaciones generales:
- Conocer los principios básicos de la electricidad.
- Conocer el circuito eléctrico y las herramientas a utilizar.
- Mantener al día los planos de la instalación eléctrica e incorporar toda modificación realizada en terreno.
- Usar materiales, herramientas y equipos certificados.
- Instalar señalización y letreros según corresponda.
- Instalar barreras aislantes si corresponde.
- Realizar la mantención periódica a los tableros, equipos, maquinarias, herramientas y extensiones eléctricas.
- Mantener ordenada el área de trabajo.